Pebble.

「テメェの兄貴は今死に物狂いでテメェの肉体の素を掻き集めてる」
　目の前で胡座を掻いた10歳のボクの見た目を持つ『そいつ』はそう言って皮肉げに顔を歪めた。
「………まさか兄さんの身体をまた持っていったりはしないよね」
　そう念を押すとそいつはひゃひゃひゃ、と厭に甲高い声で嗤う。ボクってこんな声が出るのか。
「テメェらが求めたモンを何だと思ってる。真理に匹敵する、世界の総てに匹敵する、神に匹敵する完全な物質だぞ。俺はもう手が出ない」
「じゃあなんでキミはそこにいるんだよ。それってボクの身体なんでしょう。兄さんが今掻き集めているのはボクだったものではないの？」
「馬鹿だな、錬金術師。ここはテメェの真理だ、兄貴の真理じゃァねェ。『これ』はテメェの意識下で見えている、まあ幻みてェなもんだ。テメェのイメージだ」
　ボクは僅かに黙る。
「………つまり、ここは本当の真理ではないの？」
　そいつは再び甲高い声で嗤った。
「さあなァ」
「さあな、って」
　そいつは立ち上がりボクに近付いて、鼻先に指を突き付けた。
「教えてやる義理はないね。テメェはもう何一つ対価を払うつもりはねェんだろ？　錬金術師」
　その突き付けられた指が、ゆるりと分解する。
「ほら、時間だ」
　言って、そいつはボクの胸の辺りへ指がほどけた手を当てた。すり抜ける。ボクは自分の姿が無いことに気付いた。
　そいつはうっそりと嗤う。
「憶えておけ、錬金術師。再構築したものには何一つ傷はない」
　『そいつ』はそう言って両手を広げて見せた。
「今俺に何一つ傷がねェようにな。テメェは新品の肉体と精神と、新品の魂を手に入れる」
　ボクはそいつをじっと見た。
「………キミがボクであるというのなら、それはボクの深層からの忠告ととっていいのかな」
　そいつは肩を竦め、くるりと踵を返した。その踵から足がほどける。
「世界は完全だが個は不完全だ」
　短い髪の毛の先がぱらぱらと崩れて行く。
「全一である賢者の石は世界で個だ。全の内に全が個として存在するのは酷く不自然なことだ」
　もう腕はない。脚もない。腰から上へ、肩から胴へと侵食が進む。
　そいつはくるりと振り向いた。
「憶えておけ、錬金術師。流れの上に有るものは総て不完全だ」
　そいつの金の眼の、その中心が針で穿ったように真っ黒だ。
「だがテメェは全から産まれ直す」
「………賢者の石は一でもあるよ」
「そうだ、完全だ。そして酷く不自然だ。テメェは完全だが同時にこの上なく不完全な存在だ。何一つ傷のない、世界に匹敵する、どの個よりも何もかも欠けた、そういう不自然なものになる。テメェは世界から外れた個だ。個でありながら全一のものから産まれた孤独な存在だ」
　頬が欠けて行く。
　ボクは眼を眇めてそれを見た。
「ボクは対価を払っていない」
「払う気はねェんだろ？」
「………つまりそれも、ボクの深層からの言葉だと受け取っていいんだね？」
　もう喉もないのに、そいつはひゃひゃひゃ、と嗤う。ボクは言い募った。
「それは真理ではないんだね？」
「さあなァ」
　もうほとんど何もないそいつが、肩を竦めたような気がした。
「じゃあな、錬金術師」
　急激にボクが分解されて行く。
　にやり、と嗤ったそいつは透明で、ひとの形に空気の歪んだ化物で、
　
　まるでつい昨日までのボクみたいだと、思った。